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1。在上一课，我稍微解释了什么叫做“启示文学”（Apocalyptic literature)，并且藉着一篇《现代启示录》- 《基督教的猎人头族》，让大家尝尝解读启示文体是多么的艰难。
今天，我要藉着一篇来自基督教研究院（Christian Research Institute）的文章《什么是按字面意义解释圣经？》（What Does It Mean to Interpret the Bible Literally ?）让大家认识圣经的各种文学形式、体裁，以及如何解读。
什么是按字面意义解释圣经？
What Does It Mean to
Interpret the Bible Literally?
基督教研究院 Christian Research Institute - 每日真理短文（Daily e-Truth）
“你当竭力在神面前得蒙喜悦，作无愧的工人，按着正意分解真理的道。”—— 提摩太后书二章15节（和合本）
过去二十多年来，著名电视节目主持人比尔·马赫（Bill Maher）几乎把嘲讽基督教发展成了自己的事业。马赫甚至武断地宣称，圣经是“以比喻写成的，今天那些按字面意思理解圣经的人都是白痴”。
然而，只要稍微阅读圣经，就会发现圣经是一座文学宝库，包含各种不同的文学体裁，从诗歌、箴言、诗篇，到历史叙事、教导性的书信，以及启示性的异象文学，应有尽有。
若武断地宣称圣经全是以比喻写成的，而那些按字面意义阅读圣经的人都是“白痴”，这种说法往好处说，不过是一种独特而偏执的基要主义；往坏处说，则是对圣经按字面意义解释原则的严重误解。
为了充分领会圣经的丰富意义，我们必须像理解其他形式的语言沟通一样，按照经文最明显、最自然的意义来解释圣经。因此，我们必须把圣经当作文学作品来阅读，特别留意它的文学形式、修辞语言，以及富有想象力的象征性意象。
一、按字面意义解释圣经，必须注意文学形式与体裁（Form and Genre）
首先，要按字面意义正确解释圣经，我们必须特别注意所谓的文学形式或体裁（genre）。换句话说，要把圣经当作文学作品来解释，就必须考虑我们正在阅读的是哪一种文学体裁。正如法律文件与先知的神谕在形式上有所不同，《利未记》与《启示录》在文学体裁上也存在明显差异。这一点在解释那些难以归类的经卷时尤其重要，例如《创世记》。它主要是一部历史叙事作品，但其中穿插了象征性的表达，以及反复出现的诗歌结构。如果我们把《创世记》简化为纯粹的寓言，认为它只是传达有关试探、罪恶与救赎的抽象观念，而与历史上真实发生的事件毫无关联，那么基督教信仰的根基就会遭到摧毁。如果历史上的亚当和夏娃并没有吃禁果，也没有因此堕落，陷入持续犯罪、最终导致死亡的生命光景，那么救赎就没有必要了。
另一方面，如果我们认为撒但只不过是一条在地上爬行的蛇，那么我们不仅会误解堕落天使的本质，还可能以为耶稣战胜魔鬼的工作，是通过踩碎一条蛇的头（创三：15）来完成，而不是通过祂在十字架上的受难（西二：15）来成就。
二、过度拘泥字面的解释，同样会扭曲圣经的意义一种僵化的字面主义解释方法（literalistic interpretation），对经文造成的伤害，往往不亚于那种把经文灵意化、使其失去客观意义的解释方法。这种“不惜一切代价坚持字面解释”的方法，在解释那些以异象和象征性意象为主要文学形式的圣经书卷时，尤其容易产生严重问题。
例如，在《启示录》中，使徒约翰看见一个启示性的异象：一位天使挥动锋利的镰刀，收割葡萄，并把葡萄丢进“神忿怒的大酒榨”中。从酒榨中流出来的血，高达“马的嚼环”，延伸“六百里”（启十四：19－20）。如果以僵硬、机械式的字面意义来解释这种启示文学的意象，最终必然会得出荒谬的结论。
三、必须认识圣经中的修辞语言（Figurative Language）我们必须认识到，圣经——特别是其中的启示文学——充满了各种修辞性的表达。这种语言不同于严格的字面语言。字面语言中的词语，直接表达它们通常所指的意义；修辞语言则要求读者运用想象力，才能理解作者真正想要表达的意思。
事实上，这种需要借助想象力才能理解的表达方式，并不是例外，而是文学中的普遍现象，因为几乎每一种文学体裁都包含隐喻性的语言。我们甚至可以说，修辞语言是上帝向祂的儿女传达属灵真实的主要方式之一。换句话说，上帝借着地上那些可以凭经验感知的事件、人物或事物，向我们传达属灵的真实。这些表达方式，或许最适合称为“活生生的隐喻”（living metaphors）。
四、隐喻（Metaphor）的作用隐喻是一种含蓄的比较方式，把某个词语或短语与它在字面上并不代表的事物联系起来。隐喻绝不是削弱圣经真理的表达方式。恰恰相反，隐喻就像放大镜一样，帮助我们看见那些原本可能忽略的真理。这种联系产生了一种超越机械式字面解释的意义，因此读者必须运用想象力，才能领会其中的含义。
例如，当耶稣说：“我就是生命的粮。”（约六：48）祂显然不是说，自己在字面意义上就是维持肉体生命的食物，也就是实际可以吃的饼。相反，祂是借着隐喻来表达：祂才是生命真正的根本，是赐人真实生命的源头。
我们绝不可把圣经中的隐喻视为毫无实质内容的表达，以致任凭个人主观想象，随意发挥。恰恰相反，圣经中的隐喻始终具有客观的意义、权威性，并且传达真实的真理。
五、夸张法（Hyperbole）——先知书中常见的修辞手法夸张法是另一种修辞手法，在先知书的经文中尤其常见。简单来说，夸张法就是为了加强表达效果或突出重点，而有意使用夸大的语言。例如，当你站上体重秤，惊呼：“天哪！我重得像一吨！”你显然不是说自己的体重真的达到两千磅。同样，当一位美国职业篮球联赛（NBA）的评论员抬头看见比赛只剩下一分钟，却说：“这场比赛还有大把时间！”他其实是在运用夸张法，表达在NBA比赛中，六十秒内仍然可能发生许多事情。
夸张法虽然在我们的文化中十分普遍，但在圣经中更是随处可见，特别是在先知书的经文里。先知以赛亚预言巴比伦将受到审判时，就使用了夸张性的语言：“耶和华的日子临到，必有残忍、忿恨、烈怒，使这地荒凉，从其中除灭罪人。天上的众星群宿都不发光，日头一出就变黑暗，月亮也不放光。”——以赛亚书十三章9－10节
对于不熟悉圣经语言的人来说，这些话很可能被理解为世界末日即将来临。然而，实际上，以赛亚是在预言玛代人即将终结巴比伦帝国的辉煌。
要证明这一点，只需要阅读前面的经文，就可以看见其中充满了先知性的夸张表达：
“你们要哀号，因为耶和华的日子临近了！这日来到，好像毁灭从全能者来到。所以，人手都必软弱，人心都必消化。他们必惊惶悲痛，愁苦必将他们抓住。他们疼痛，好像产难的妇人一样。彼此惊奇相看，脸如火焰。”——以赛亚书十三章6－8节
即使是最拘泥于字面解释的人，也会凭直觉明白，以赛亚并不是说所有人的手真的会变得软弱无力，也不是说每个人的心脏真的会融化。
同样，他也不是按字面意义预言，每一个巴比伦人的脸都会真的燃烧起来。
这正如使徒约翰在《启示录》中所预言的两个见证人，也不应被机械地理解为他们的口中必定会喷出真实的火焰（启十一：5）。
六、如何正确解释启示文学中的奇异意象（Fantasy Imagery）
“天上又现出异象来：有一条大红龙，七头十角，七头上戴着七个冠冕。它的尾巴拖拉着天上星辰的三分之一，摔在地上。龙就站在那将要生产的妇人面前，等她生产之后，要吞吃她的孩子。”——启示录十二章3－4节（和合本）最后，我们必须正确解释启示文学中那些充满奇异想象的意象。
例如：
- 一条有七个头、十只角的大红龙（启十二：3）；
- 长着人的面孔、女人的头发和狮子牙齿的蝗虫（启九：7－8）；
- 一只形状像豹、脚像熊的脚、口像狮子的口的兽（启十三：2）。
这些奇异意象的独特之处，在于它们并不对应现实世界中实际存在的事物。然而，虽然这些意象本身并不真实存在，它们却为我们提供了一种有效的方式，使我们能够思考真实的事物。
当然，这类奇异意象也潜藏着危险。不过，危险并不在于使用这些意象，而在于人们如何滥用它们。
在《启示录》第十二章，使徒约翰描述：“有一条大红龙，七头十角，七头上戴着七个冠冕。它的尾巴拖拉着天上星辰的三分之一，摔在地上。”——启示录十二章3－4节
许多基督徒滥用这些意象，以僵化的字面主义方式来解释它们，结果反而错失了经文真正要表达的重点。
事实上，单单一颗恒星撞击地球，就足以将地球彻底毁灭，更不用说天上三分之一的星辰了。况且，龙属于神话中的形象，并不是神学所描述的真实生物。因此，真正的危险并不在于使用奇异的象征性意象，而在于人们不加批判地把那些不符合圣经的观念，强行灌注到这些意象之中。
七、圣经不只是文学，更是圣灵所默示的话语虽然我们确实必须把圣经当作文学作品来阅读，但你我也必须时刻谨记：圣经远远不只是一部文学作品。
圣经是独特的，因为它是圣灵所默示的。
正如使徒彼得所说：“第一要紧的，该知道经上所有的预言没有可随私意解说的；因为预言从来没有出于人意的，乃是人被圣灵感动，说出神的话来。”——彼得后书一章20－21节（和合本）
因此，我们必须恳切祷告，求那位默示圣经的圣灵光照我们的心思意念，使我们能够明白经文中所启示的真理。（完）
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