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1。我在上一课说：“底波拉在以色列那段‘各人任意而行的日子’里，真的是‘如日头出现，光辉烈烈！’”可惜的是，底波拉一从舞台消失之后，以色列的属灵光景就一落千丈，日头不再出现，整日阴阴霾霾，最后落入黑暗的时代。在以后所兴起的士师中，除了基甸还能带来国中太平四十年外，其他的士师都不过是好汉一条，打打杀杀，不但不能给以色列人什么属灵的引导，自己的灵命也乏善可陈。从基甸开始，我们看到作者用更长的篇幅来记述士师的生平，但长篇并不表示他们有什么了不起。事实上，一两句好的评语， 往往比长篇累赘的记述好得多，如 主耶稣称赞百夫长的信心“就是在以色列中，我也没有遇见过。”（路七：9）他又赞那个仆人：“好，你这又良善又忠心的仆人。。”（太二十五：21）当那日我们站在主耶稣面前交账的时候，主会给我们这样的评语吗？___________
2。士六：1 - 6 “1以色列人又行耶和华眼中看为恶的事，耶和华就把他们交在米甸人（Midian)手里七年。2米甸人压制以色列人，以色列人因为米甸人，就在山中挖穴挖洞，建造营寨。3以色列人每逢撒种之后，米甸人、亚玛力人(Amalekites)和东方人都上来攻打他们，4对着他们安营，毁坏土产，直到迦萨，没有给以色列人留下食物，牛、羊、驴也没有留下。5因为那些人带着牲畜帐棚来，像蝗虫那样多，人和骆驼无数，都进入国内，毁坏全地。6以色列人因米甸人的缘故，极其穷乏，就呼求耶和华。”
我们对米甸人（Median)知多少？米甸人是亚伯拉罕的妾基土拉(Keturah)所生第四子的后代（创二十五：2，4），居于亚拉伯半岛的西部，阿卡巴湾东岸的地区。他们是游牧民族，活动范围很广，四出放牧、经商和移民，甚至侵扰别人。 创三十七：28 记载了约瑟的哥哥们把他卖给路过的米甸商人。在《出埃及记》，我们都知道摩西有四十年为了躲避法老，逃往米甸地居住（出二：15）；摩西的岳父叶忒罗是米甸的祭司（出三：1）。民二十五和三十一章记载了摩西吩咐百姓，要他们攻击米甸人以报后者在毗珥的事上诱惑以色列民。 现在我们看到米甸人侵入迦南，压制以色列人；士六：33 说他们聚集过河，在耶斯列平原（Jezreel)安营（看图一），可知米甸人侵入迦南的 深度。《士师记》以后的经卷很少提及米甸（王上十一：18，赛六十：6），换句话说，米甸最活跃的时期是在主前十四世纪（1300BC)至十二世纪，从约1100BC ，米甸就消失在历史的长河中。考古学家在阿拉伯半岛西北的 Qurayya 所发现的陶器，又名米甸陶器，也印证了米甸出现在那一时期。陶器的制造者参与了埃及在阿卡巴湾北部，西乃半岛东部的 Timna 铜矿开采，米甸陶器也在那里出土，属于法老王 Sethos I (1295/1290 - 1279BC)至兰塞五世（Ramesses V 1147 - 1143BC)统治时期的陶器。过后，埃及人从那里撤离，米甸人（或 Qurayyaites)不久也在历史上消失得无影无踪。
我们对亚玛力人（Amalekites)又知道多少？ 他们是游牧民族，主要集中地大约是从埃及小河到阿卡巴湾头之间的一片山地，也有散居在南地的。亚伯拉罕时代，他们已经出现在加低斯（创十四：7）；以后以扫的孙子，名叫亚玛力的族长，也是在该地区活动，被称为亚玛力人（创三十六：12），这两个来源不同的民族，似乎混合为一。以色列人出埃及的时候，亚玛力人在利非订攻击他们（出十七：8），耶和华要以色列人世世代代与亚玛力为敌，把他们的名从天下全然涂抹（出十七：14 - 16）。现在我们看到亚玛力人联同米甸人压制以色列民，但在大卫王朝后（撒下八：12），亚玛力人也从历史上消声匿迹（主前十世纪之前）。
“以色列人因为米甸人，就在山中挖穴挖洞，建造营寨。以色列人每逢撒种之后，米甸人、亚玛力人(Amalekites)和东方人都上来攻打他们，对着他们安营，毁坏土产，直到迦萨，没有给以色列人留下食物，牛、羊、驴也没有留下。因为那些人带着牲畜帐棚来，像蝗虫那样多，人和骆驼无数，都进入国内，毁坏全地。”-- 以色列人被敌人欺压得走投无路，真是苦不堪言。这里的“东方人”泛指约但河东阿拉伯各支派，他们可能进入迦南寻找长居地。
“人和骆驼无数。。”-- 讲到骆驼（Camel)，信不信由你，那些怀疑派不信者竟然用它大作文章。我们都知道在亚伯拉罕时代，骆驼已经被驯养（创十二：16，二十四：10-11）。但由于学者从经外文献找不到骆驼的资料，怀疑派就妄论说圣经的记载是弄错了年代（anachronism)，其实骆驼要到主前1100年才被驯服。但石头还在呼喊！1912年，在埃及Aswan附近的岩石画上，发现有一人用绳子拉住一头乘骑用的骆驼（dromedary)，从旁边的象形文字，G Moller 和 G Schweinfurth 分别推断这是主前 2320 - 2150 年的岩画，证实了骆驼早在主前2200年就已经被驯化。除了从埃及得到的资料外，1977年考古学家 Edith Porada 研究一件从叙利亚发掘的圆柱形印鉴（cylindrical seal)，找到在一头双峰骆驼上骑着两个像是人的图画，这个印鉴属于主前 18世纪的物品。考古学家还在别的地方如波斯湾附近Oman 外的一个岛上城市Umm an-Nar 找到骆驼的骸骨；在伊朗的 Shahr-i-Sokhta 找到一个藏有骆驼粪和毛的瓮，这些都是主前2700 - 2500年的古物。圣经的记载是不会有错误的，哈利路亚！
3。士六：7 - 10 “7以色列人因米甸人的缘故，呼求耶和华，8耶和华就差遣先知到以色列人那里，对他们说：‘耶和华以色列的上帝如此说：<我曾领你们从埃及上来，出了为奴之家，9救你们脱离埃及人的手，并脱离一切欺压你们之人的手，把他们从你们面前赶出，将他们的地赐给你们。>10又对你们说：<我是耶和华你们的上帝。你们住在亚摩利人的地，不可敬畏他们的神。你们竟不听从我的话。>’”
“以色列人因米甸人的缘故，呼求耶和华，耶和华就差遣先知到以色列人那里。。”-- 从作恶，奴役到哀求，这是另一个循环。 在旧约的大小先知还没有正式上场前，我们只看过亚伯拉罕被称为先知（创二十：7）；摩西是先知（申十八：15）；女先知米利暗（出十五：20）和底波拉（士四：4）。这里的“先知”是无名氏，他被上帝差遣对以色列人说话。我要弟兄姐妹们注意的是： 每逢先知责备以色列人的时候，十之八九他们都是重提过红海、出埃及的故事，以及《申命记》里上帝给以色列民遵行诫命就蒙福祉，违反诫命就受刑罚的警戒。有的圣经学者称这是申命记派思想，源自主前750年，北国的利未人鉴于国家积弱受外侮，为振兴国家团结全民一致事奉上帝，所编订的一项法典（申十二至二十六章），学者称为“申典”（代号 D，其他为 耶典 J，神典 E 和 祭典 P）。此典在北国灭亡后被带到南国，加上了申二十七1 - 26节和二十八章1 - 68节；被掳后再加上一些申命记派学者的编辑和修订，才完成现在旧约的《申命记》。这学派认为《士师记》是被掳初期才由申命记派按其编辑框格，完成初稿，并在被掳后期再获申派的修订，才成了现今的《士师记》。这种说法是怀疑派的学者所提出，我们千万不要被误导。（请看《疑难解答》第 69题）
4。士六：11 - 24 “11耶和华的使者到了俄弗拉(Ophrah)，坐在亚比以谢族人(Abi-ezrite)约阿施(Joash)的橡树下。约阿施的儿子基甸(Gideon)正在酒榨那里打麦子，为要防备米甸人。12耶和华的使者向基甸显现，对他说：‘大能的勇士啊，耶和华与你同在！’13基甸说：‘主啊，耶和华若与我们同在，我们何至遭遇这一切事呢？我们的列祖不是向我们说<耶和华领我们从埃及上来>吗？他那样奇妙的作为在哪里呢？现在他却丢弃我们，将我们交在米甸人手里。’14耶和华观看基甸说：‘你靠着你这能力去从米甸人手里拯救以色列人，不是我差遣你去的吗？’15基甸说：‘主啊，我有何能拯救以色列人呢？我家在玛拿西支派中是至贫穷的，我在我父家是至微小的。’16耶和华对他说：‘我与你同在，你就必击打米甸人，如击打一人一样。’17基甸说：‘我若在你眼前蒙恩，求你给我一个证据，使我知道与我说话的就是主。18求你不要离开这里，等我归回，将礼物带来供在你面前。’主说：‘我必等你回来。’19基甸去预备了一只山羊羔，用一伊法细面做了无酵饼，将肉放在筐内，把汤盛在壶中，带到橡树下，献在使者面前。20上帝的使者吩咐基甸说：‘将肉和无酵饼放在这盘石上，把汤倒出来。’他就这样行了。21耶和华的使者伸出手内的杖，杖头挨了肉和无酵饼，就有火从盘石中出来，烧尽了肉和无酵饼。耶和华的使者也就不见了。22基甸见他是耶和华的使者，就说：‘哀哉！主耶和华啊，我不好了，因为我觌面看见耶和华的使者。’23耶和华对他说：‘你放心，不要惧怕，你必不至死！’24于是，基甸在那里为耶和华筑了一座坛，起名叫‘耶和华沙龙’(Jehovah-shalom)（注：就是‘耶和华赐平安’的意思）。这坛在亚比以谢族的俄弗拉，直到如今。”
这里记载了士师基甸被呼召的过程。过去当耶和华兴起士师的时候，我们完全没有看到他们的迟疑；现在不同了，以色列人已经掉入灵性的深谷，连上帝认为可以用的人，在回应上帝的呼召时，也是那么的迟疑不决。
“耶和华的使者到了俄弗拉(Ophrah)，坐在亚比以谢族人(Abi-ezrite)约阿施(Joash)的橡树下。约阿施的儿子基甸(Gideon)正在酒榨那里打麦子，为要防备米甸人。”-- “俄弗拉”的位置不能确定，可能在耶斯列平原（Jezreel)东南偏南（看图一），这里应属于玛拿西支派，因为亚比以谢是玛拿西的一族（书十七：2）。从基甸在酒榨那里打麦子，可见他是多么害怕米甸人，因为打麦子应该是在敞开的禾场上，用牛拉着辊子压在麦秸上，使麦粒脱下。
“耶和华的使者向基甸显现，对他说：‘大能的勇士啊，耶和华与你同在！’”-- “耶和华的使者”在23节改为“耶和华”。在灵性如此低落的时代，耶和华的使者要亲自出现来呼召基甸。结果如何呢？
“基甸说：‘主啊，耶和华若与我们同在，我们何至遭遇这一切事呢？我们的列祖不是向我们说<耶和华领我们从埃及上来>吗？他那样奇妙的作为在哪里呢？现在他却丢弃我们，将我们交在米甸人手里。’。。基甸说：‘我若在你眼前蒙恩，求你给我一个证据，使我知道与我说话的就是主。。”-- 基甸并不相信跟他说话的是耶和华的使者，他要一个确证上帝恩待的凭据。我们又怎能怪他这样做呢？在现今的时代，我们还要上帝给我们这样的凭据吗？__________
“基甸去预备了一只山羊羔，用一伊法细面做了无酵饼，将肉放在筐内，把汤盛在壶中，带到橡树下，献在使者面前。上帝的使者吩咐基甸说：‘将肉和无酵饼放在这盘石上，把汤倒出来。’他就这样行了。耶和华的使者伸出手内的杖，杖头挨了肉和无酵饼，就有火从盘石中出来，烧尽了肉和无酵饼。”-- “有火从耶和华面前出来，在坛上烧尽燔祭和脂油。。”（利九：24）这是上帝给基甸的证据。
“基甸见他是耶和华的使者，就说：‘哀哉！主耶和华啊，我不好了，因为我觌面看见耶和华的使者。’耶和华对他说：‘你放心，不要惧怕，你必不至死！’于是，基甸在那里为耶和华筑了一座坛，起名叫‘耶和华沙龙’(Jehovah-shalom)（注：就是‘耶和华赐平安’的意思）。这坛在亚比以谢族的俄弗拉，直到如今。”-- 基甸看见耶和华使者的惊惧给我们什么启迪吗？不管是旧约还是新约，当人面对上帝或其使者的时候，总是惊惧万分而仆倒在地，理由是什么？“主啊，离开我，我是个罪人！”（路五：8）彼得给了我们答案。今天有的人动不动说看到异象，或从上帝那里得到启示，或说上帝的灵降临在身上，但却一点惊惧都没有，这才是可怕的事。基甸为耶和华筑了一座坛。自从摩西建立会幕，我们已经没有看到有人建立祭坛了，还记得过去有谁为耶和华立坛的吗？（创八：20，十二：7，二十六：25，三十三：20，三十五：7，出十七：15）
5。士六：25 - 32 “25当那夜，耶和华吩咐基甸说：‘你取你父亲的牛来，就是（注：或作"和"）那七岁的第二只牛，并拆毁你父亲为巴力所筑的坛，砍下坛旁的木偶。26在这盘石（注：原文作"保障"）上，整整齐齐地为耶和华你的上帝筑一座坛，将第二只牛献为燔祭，用你所砍下的木偶作柴。’27基甸就从他仆人中挑了十个人，照着耶和华吩咐他的行了。他因怕父家和本城的人，不敢在白昼行这事，就在夜间行了。28城里的人清早起来，见巴力的坛拆毁，坛旁的木偶砍下，第二只牛献在新筑的坛上，29就彼此说：‘这事是谁做的呢？’他们访查之后，就说：‘这是约阿施的儿子基甸做的。’30城里的人对约阿施说：‘将你儿子交出来，好治死他，因为他拆毁了巴力的坛，砍下坛旁的木偶。’31约阿施回答站着攻击他的众人说：‘你们是为巴力争论吗？你们要救他吗？谁为他争论，趁早将谁治死！巴力若果是神，有人拆毁他的坛，让他为自己争论吧！’32所以当日人称基甸为耶路巴力，意思说：‘他拆毁巴力的坛，让巴力与他争论。’”
这里记载了基甸拆毁巴力的祭坛，不是他自动自发做的，乃是耶和华上帝试验他，看他是否顺服。“巴力的坛”-- 以色列人竟然跪拜迦南人的主神巴力；“坛旁的木偶”-- 原文的音译是“亚舍拉”（Asherah)，是供奉女神的象征性标志。这些都是异教礼拜仪式中的一部分，以色列人已经公开祭拜巴力，完全离弃了耶和华上帝。当基甸拆毁这个坛和砍下木偶时，以色列人竟然要治死他。面对这种困境，约阿施很有智慧地为基甸解围，他说：“巴力若果是神，有人拆毁他的坛，让他为自己争论吧！”当然巴力这块木头是不会说话，也不会与基甸争论！
“所以当日人称基甸为耶路巴力，意思说：‘他拆毁巴力的坛，让巴力与他争论。’”-- “耶路巴力”（Jerubbaal)对巴力来说是贬义，等于告诉别人，巴力是假神，因为巴力不能对付基甸。
6。士六：33 - 40 “33那时，米甸人、亚玛力人和东方人都聚集过河，在耶斯列平原安营。34耶和华的灵降在基甸身上，他就吹角，亚比以谢族都聚集跟随他；35他打发人走遍玛拿西地，玛拿西人也聚集跟随他；又打发人去见亚设人、西布伦人、拿弗他利人，他们也都出来与他们会合。36基甸对上帝说：‘你若果照着所说的话，借我手拯救以色列人，37我就把一团羊毛放在禾场上。若单是羊毛上有露水，别的地方都是干的，我就知道你必照着所说的话，借我手拯救以色列人。’38次日早晨，基甸起来，见果然是这样；将羊毛挤一挤，从羊毛中拧出满盆的露水来。39基甸又对上帝说：‘求你不要向我发怒，我再说这一次：让我将羊毛再试一次。但愿羊毛是干的，别的地方都有露水。’40这夜上帝也如此行：独羊毛上是干的，别的地方都有露水。”
这场生死战发生在耶斯列平原，我们要留到下一课在查考。何以在大战之前，基甸又再次试验上帝呢？既然上帝的灵都降临在他身上，他也放胆地号召族人和支派聚集抗敌，为什么还要试验上帝呢？老实说，我真的不明白。总之，上帝实在恩待他，再次给他证据，让他知道上帝与他同在，“你就必击打米甸人，如击打一人一样。”（士六：16）我再问大家一次：在现今的时代，我们还要上帝给我们这样的凭据吗？
耶和华对他（基甸）说：“你放心，不要惧怕。。”（士六：23）
惧怕上帝，敬畏上帝是应当的。但惧怕敌人，则是不对的。你看以色列人惧怕米甸人，要在“山中挖穴、挖洞。。”（士六：2）；你看基甸的一再试验耶和华上帝，在敌人面前裹足不前。
“耶稣听见所说的话，就对管会堂的说：‘不要怕，只要信！’ （可五：36）- 我们都有各式的恐惧，基甸的故事告诉我们要有信心，若上帝要我们去做某件事，就必然赐下我们所需的勇气和能力。
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