返回主页新约圣经各卷的原稿早已不在，我们现在又怎么知道手上的新约圣经就是当日上帝所默示的话语呢？奇怪的是，除了那些学者专家，我们对于别的古卷就不大在乎它们是否和当日的原稿一样。譬如说，古希腊的圣典荷马(Homer)的伊里亚德(Iliad)，现存四百五十七部蒲草纸卷，两部大楷体抄本，一百八十八本小草体抄本，我们对它的正确性都没有什么怀疑；相比之下，新约圣经有整千上万的各种类型的抄本(完整的或残片断简)，有些抄本其抄写的时候与原典书成之日，相距在一个世纪内。所以新约鉴别学的学者，对自己拥有资料的丰富，真有点“不好意思”。虽然如此，世人还是质疑新约圣经的可靠性和正确性。这是我们可以理解的，因为新约圣经是我们整个信仰的根源，如果它不是上帝所默示，在抄写流传的过程中又是错误百出，我们的信就是徒然的。对于新约圣经是不是上帝所默示，请大家参考释经学第五章，这里不再赘述。这一篇短文只论述新约圣经的诞生、流传和定典的过程，希望能解开一些人的疑团。
新约各卷成书的日期约略如下：新约圣经有二十七卷经文。若把原典形成的过程，按事情发生的先后作排列，可粗略的分作四个阶段：
1。最先的是耶稣在世上所宣讲和所行的事迹。
2。接着便是五旬节之后，门徒在一起过着教会生活之自然产品。这包括了使徒对外宣扬，对内的教导及聚在一起之敬拜。
3。当教会渐渐扩展，使徒出传福音建立教会，因而开始写下书信。
4。再后才有福音书把耶稣的事迹笔录下来。
如此看来，新约原稿是来自以上(3)和(4)的时期。换言之，有关(1)和(2)的记载，并不是在事情发生之时的即时笔录，反之，是经过了一段时间的口传，才成为新约中笔录的文献。从口传传统到笔录成书，直至被纳入正典(Canon)是一个漫长且复杂的过程，但从头到尾，圣灵都在引导。
根据新约学者A.T. Robertson，
马太福音 主后50 - 60 马可福音 主后60 - 70 路加福音 主后59 - 62 约翰福音 主后90 使徒行传 主后63 罗马书 主后54 - 57 林前、林后 主后54 - 57 加拉太书 主后54 - 57 以弗所书 主后61 - 63 腓立比书 主后61 - 63 歌罗西书 主后61 - 63 帖前、帖后 主后50 - 51 提前、提后、提多 主后65 - 68 腓利门 主后61 - 63 希伯来书 主后69 雅各书 主后50以前 彼前 主后65 彼后 主后66 或67 约壹、约贰、约叁 主后85 - 90 犹大 主后65 - 67 启示录 主后95
原稿是写在什么材料上的呢？是写在蒲草纸或皮纸上。蒲草纸制造业在埃及很发达，尼罗河浅水三角洲中，生长了许多蒲草。它的茎长十二至十五尺，约与人的腰一般粗，横切面呈三角状。把它砍成一节一节的，每节一尺长，再沿纵向擘开，将髓心切成细长条，在一个平坦的地方，先铺一层纹理方向一致的长条，上面再放一层，这一层的纹理与刚才那一层互相垂直，把这两层压在一起，就成了一种书写材料，这个材料的韧度在当时可算为好纸，但至今已变得极脆弱，有时一碰就变成粉末。这是为什么新约的原稿难存到今天的缘故。皮纸或精皮纸是牛、绵羊、山羊、羚羊的皮作的。先去皮，再洗清、软化、磨光、最后涂一层白垩(白色土)就成了。新约原稿是将写好的蒲草纸或皮纸，做成卷轴。这是把蒲草纸边与边相粘，成一长张，再把这一长张绕在轴上，就是一卷书了。每卷通常不会超过三十五尺长。新约两本最长的书，路加福音和使徒行传，可以各用三十一尺或三十二尺的蒲草纸写完。卷轴上的文字是一列一列地写，每列二、三寸宽，与轴平行，高度当然视蒲草纸而定。(抄本codex 形式的出现要在第二世纪初才有。)
原稿是用什么文字写成的？是希腊文。在耶稣时代，巴勒斯坦的日常用语有两种：一是亚兰文(Aramaic)，这大概是有史以来最“长命”的一种语文，从族长时期到今日都有人应用。有人称它为 a cousin of Hebrew，因为它们都属于闪语(Semetic)西北的一支。自犹太人流放巴比伦后，亚兰文就逐渐渗透巴勒斯坦，在波斯、希腊和罗马时期广为应用。在新约里，我们可以看到许多亚兰文的名字，如巴多罗买、巴拿巴等 。耶稣和他的门徒操亚兰语，这是学者们公认的事实，尽管有部分人认为，他们在犹太巴勒斯坦是说希腊语的。另一是流行在罗马帝国(包括巴勒斯坦)的通俗希腊文，Koine Greek，不是主前四、五世纪的古典希腊文。 这种希腊文，流行于公元前三世纪初至公元六世纪，是古典阿提喀(Attic)希腊文发展至现代希腊文的过渡语文。新约书卷是用通俗的希腊文写成的 ，偶尔掺杂了一些亚兰文字句的经文，如可五：41，十四：36，十五：34，罗八：15，林前十六：22，加四：6等，以及使徒行传中保罗以希伯来语（即亚兰语）向耶路撒冷群众讲话的经文（徒二十一：40，二十二：2）；字体大概是大楷体(uncials)，写的时候特别工整、仔细，每个字母分开，像英文的大写一样。
小草体(minuscules)来书写。小草体的优点很明显，正如其名，它占的空间比大楷体少，所以写时用的皮纸较少，书价因之降低。新约抄本中，小草体的数量比大楷体多十倍以上，大楷体的历史虽长(在动乱中损失也多)，但因小草体的书，抄写方便，所以两者存留悬殊。原典当然已经失传，抄本流传下来的却成千上万。抄本(Codex)又称翻页书，是把一张或几张蒲草纸对折，中间用针缝起来。这种形式比卷轴好多了，因为(1)四福音书或所有保罗的书信都可以订为一册；(2)校勘方便；(3)便于两面书写，成本降低。皮纸比蒲草纸宜于制书，因为它坚韧，比脆弱的蒲草纸耐用，而且两面书写毫无困难。在第二世纪初，教会中广泛地使用抄本，开始时都是基督徒个人自制的，为了让自己或是教会有几卷新约书卷可用。到了第四世纪，政府正式宽容基督徒，商业制书厂，或称抄经所，也开始作新约抄本。一群训练有素的文士，包括基督徒与非基督徒，坐在抄经所；一位朗诵者，手持范本，高声慢读，文士们拿皮纸、笔、墨水听写。这样子，可以同时抄好些抄本，但不难想像，依此复制，一定会产生错误。
在早期，手写的希腊字体是大楷体(uncials)，到第九世纪初，开始有书法改革，用的是
现在我们是怎样把抄本分类的呢？按着瑞士卫斯坦(J.J Wettstein, 1751)的系统，历史最久的大楷体抄本都用拉丁、希腊的大写字母及一个希伯来字母(aleph)为分类的代号。不过以知的大楷体抄本数量比拉丁、希腊、希伯来字母的总和还多，所以就把每本大楷体编上一个以零为首的阿拉伯数字。目前有二百五十本大楷体抄本已分类编好。至于小草体抄本则纯用阿拉伯数字编，目前有二千六百四十六本。蒲草纸抄本(Papyri)的断简残片是在数字前加上一个 p 来编号。(如p46)
在我们手上最早的新约蒲草纸抄本是代号P46(又名Chester Beatty Papyrus II)，共为86页，长11寸，宽6 1/2寸，本来有104页，是保罗的十封书信。有的新约专家把它的年代定为第一世纪的后期，也就是保罗完成书信后的二、三十年。另一代号P52的蒲草纸抄本的残简，长2寸半，宽三寸半，只含约翰福音小部分(约十八：31 - 33， 37 - 38)。根据字体的形状，年代是主后110 - 125。
在大楷体抄本中，著名的有(1)西乃抄本(aleph，希伯来文的第一字母)(Codex Sinaiticus)(成书于AD350)：是替申多夫(Tischendorf)在十九世纪中叶于西乃山的圣卡瑟琳修道院发现的。它包括了全部圣经，是用大楷体书写，每页四列，长15寸，宽十三 1/2寸。现在旧约已经毁损了部分，幸好新约完整无缺，事实上，西乃抄本是已知希腊文新约大楷体抄本中，惟一完整的。(2)亚历山太抄本(A)(Codex Alexandrinus)(成书于第五世纪)：除了几处地方受损外，旧约都完全，新约马太福音一直到二十五章6节都遗失了。(3)梵谛岗抄本(B)(Codex Vaticanus)(成书于第四世纪中叶)：这是新约学者认为最可靠准确的抄本。(4)以法莲抄本(C)(Codex Ephraemi)(成书于第五世纪)：一般学者认为它的经文不是很可靠。除了帖撒罗尼迦后书及约翰贰书外，新约每卷书都全。(5)伯撒抄本(D)(Codex Bezae)(成书于第五或第六世纪)：这抄本跟别的抄本出入最大。它包含了大部分四福音及使徒行传。
根据抄本源自何处，抄写者的背景，新约抄本被分为三大经文类别：
(1)西方式(Western text，又称Popular text)：盛行于第二、三世纪，是不大可靠的抄本。经文的特色是抄写者喜好改写：字、字句，甚至整个句子都任意改变、增删，只要修改者认为那样作，可以使经文更有力而肯定些。为了使经文丰富，它不惜牺牲纯粹的原文，而根据传统，甚至次经或外典更改或增加一些资料。伯撒抄本是属于这种经文类别。
(2)亚历山太式(Alexandria text)或中性经文(Neutral text)：这是从第二世纪开始，在亚历山太富有抄写古籍训练的文士所抄写的。这类经文最少受到后来脱漏及混杂的影响，而最接近原典。最好的代表是梵谛岗抄本(B)，其次是西乃抄本(aleph)。
(3)叙利亚式或拜占庭式(Byzantine text)：这是最晚的混合式的经文，四世纪有一位或多位编辑，为写一种通顺、简单、完整的经文，便修正以往抄本而得的。这种融合经文抄本与原典相距最大，传到君士坦丁堡，自被广布于拜占庭帝国。最佳的代表是亚历山太抄本(A)(福音书部分，而非使徒行传和书信)，后期的大楷体抄本及许多小草体抄本。公认经文(Textus Receptus)是叙利亚经文最后的代表。
印刷术发明后，在1488年，全部希伯来文旧约，由伦巴地(Lombardy)的宋西诺出版社(Soncino press)印行。新约希腊文圣经直到1514年才问世，那是由西班牙红衣主教西曼乃斯(Ximenes)策划的康普路屯圣经(Complutensian Polyglot)。但在市场上卖的第一本希腊文圣经却是荷兰的伊拉斯姆(Erasmus)整编的。他找不到完整的希腊文新约，就东拼西揍一番。多数的经文是根据欠佳的晚期小草体抄本，大概是十二世纪。这本圣经在1516年完工，出版后反应是毁誉参半，但销路很好。这版本被后人修订过，但拙劣的经文却大体未变。在1633年出版的一本圣经所用的一个广告词“公认经文”，就被套用在这伊拉斯姆的希腊文圣经上。公认经文抗拒学术界四百年，不让更好更早的经文来取代。1611年出版的钦定本圣经(KJV)也是以此为蓝本。
1881年印刷界有惊人的事件发生，原来英国学者出版了有始以来最出色的鉴别版希腊文新约。经过二十八年的工作，学者魏斯科(Westcott)和霍尔特(Hott)根据中性经文的梵谛岗抄本修订了新约希腊文圣经。现在通用的希腊文圣经是Nestle - Aland 编的，其经文是比较替申多夫、魏斯科及霍尔特以及魏伯纳的经文而来的。这是最接近原典的经文。
顺便一提，希腊文圣经的分章是十三世纪的朗登(Stephen Langton)所作的。至于分节，则是十六世纪，由一个巴黎的印工司提法纳(Stephanus)所作的。
“新约”(New Testament)这个词是第三世纪的基督教学者特土良(Tertullian)所开始用的。比起旧约圣经，新约圣经的定典过程反而复杂得多。
我们知道的是，在第二世纪的后半期，四福音书已经广为流传，当时虽然在民间有许多冒名的福音书，但都不被教会接纳。在公元1740 年发现的一本主后170年 Muratorian Canon 的第八世纪副本，列出了一张在教会诵读的经文，其中包括了马太福音、马可福音、路加福音、约翰福音、使徒行传、保罗的十三封书信、犹大书、约翰壹书和贰书、启示录。它还说，有的人不同意在教会念彼得后书。
来到第三世纪，教父俄利根(Origen)已经替大部分的新约经卷写下了释经书。他的弟子，Dionysius of Alexandria说，西方教会接纳启示录，但东方教会的态度不明确；对希伯来书的态度，则刚好相反。他自己支持雅各书、约翰贰书和三书为正典，但不支持彼得后书和犹大书。
到了第四世纪，那些经卷是正典才开始明朗化。教会史学家Eusebius在他的《教会历史》(主后315年)说：
四福音书、使徒行传、保罗书信(包括希伯来书，虽然作者不能决定)、彼前、约壹、启示录 - 正典的地位已被公认。
雅各书、彼后、约贰、约叁、犹大书 - 大部分的人，包括Eusebius 自己都接纳为正典，但有小部分的教会反对。
像保罗行传、Shepherd of Hermas 等书则被列为假造的书。
在主后367年，亚历山太的主教亚那他修( Bishop Athanasius)在他的《Festal Letter for Easter)把现在的二十七经卷毫无条件的列为正典。主后397 年的Council of Carthage (大公教会会议)完全接纳了这二十七经卷为正典。
“圣经是上帝所默示的，于教训、督责、使人归正、教导人学义，都是有益的。。”- 提后三：16。在整个写作、流传、定典、翻译的漫长过程中，圣灵上帝都一直的引领和保守，这就是您手上的圣经。
--- 钟鹏章
