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1。如果你真的按着我在《课程纲要》的指示，在课前把所有的象征文字或符号用红笔圈起来，我相信你的启示录一定是红圈满布。你大概没有这样做吧！：) 跟新约其他书卷不同的是，启示录的确是一本满纸象征文字的书。如果我们对第一世纪所用的象征文字不熟悉的话，老实说，我们根本就不可能了解启示录。
2。约翰肯定不是第一个用象征符号和文字写作的人。其实，象征文字或符号是自古以来就有的。有人说：“象征符号是迎合了人们情感和精神的需要。”我手头上有一本由中国中央编译出版社出版的《象征之旅》(Symbols and their meanings)，作者是 Jack Tresidder，译者是石毅和刘衍。此书梳理了世界各地不同文化中的主要象征符号，以及其远古由来，使读者对各种象征符号、符号体系有较清楚的概念。譬如，红色，这是生命的颜色，象征着力量，因此红色也成为战争的标志。在圣经里，我们就看到有“红马”遍地走来走去，从地上夺去太平，使人彼此相杀。(启六：4)最为人津津乐道的象征大概就是“龙”了。在互联网上，我时常看到有人被“龙”所迷惑。在《网上灵粮》的留言簿，就曾经有一个姐妹这样的留言：
“请问黄色的龙是好的龙，还是坏的龙？我在梦中见到一条黄色的龙，很瘦，在喝一小池水，它见到我以后好象很高兴，就追着我，而我吓得不停地跑。后来我认识了我现在的男朋友，他的脸跟那龙很象，他说他是一条龙，只要他找到水源他很快就会飞黄腾达，他说他要跟我结婚，因为我们一起就可以找到水源。我应该相信他吗？ 圣经里说，撒但是龙，也即古蛇，它这种龙跟中国的龙有没有区别？中国人说是龙的传人，那么中国人不就是蛇的后代？中国的龙究竟是好的还是坏的，有没有好的龙？ 可否在网上论一下？
在我认识，身边的人中有两条龙，一条是紫色的一条是黄色的，他们是人，可是他们的灵是龙，如何解悉？我是亲眼目睹亲身感受到，我应该如何面对？”她还发了一帖：“孙中山是一个基督徒，而他在中国人眼里是龙，但龙在《圣经》里是古蛇，是撒但。那么龙里面有没有好的？据我所知龙有几种颜色，有黄色/紫/红/青，因我有目睹过黄与紫龙，而《圣经》里只提及红龙是撒但，那么其它颜色的龙是好或坏？”
我看到她如此疑惑，就给她回帖：“姐妹，您好！我这把年纪真是孤陋寡闻，到现在才第一次听见有人梦见龙，有黄色的，紫色的。我不是解梦专家约瑟，不敢乱下定论，说黄色的龙是好，还是坏。我所认识的龙只限于“舞狮舞龙”里的龙。若说你的男朋友有龙的脸，真不敢想像他是怎个样子？梦中见到龙，你都吓得不停地跑，梦醒时见到他，你还不屁滚尿流吗？
话说回来，圣经里的撒但是灵界的东西。称呼它是龙是不得已的，实在找不到更好的名字。按创世记第三章的记载，古蛇的名会更适合它。这条龙或古蛇跟中国传说中的龙是风马牛不相及。虽然有人说中国的龙是祥龙，撒但的龙是戾龙，其实这些都是没有考据的。总之，龙就是古代传说中的虚幻动物，在中国被帝王作为他们的象征，中国人也视自己为龙的传人；在西方，因为它跟撒但扯上了关系，大家就视龙为不祥物。
你身边有两条龙，一条是紫色的，一条是黄色的。双龙出海，一定搞得天昏地暗。建议你在上帝的话语上多下苦功，把双龙“捆绑一千年，扔在无底坑里，将无底坑关闭，用印封上，使它们不能再迷惑”(启二十：2)你。
愿上帝帮助你。”
其实“龙”是个虚幻的动物，在神话传说中，龙和蛇一般是同义的。在圣经里，龙是象征魔鬼撒但，但在往后的演变过程，特别是在中世纪，龙被描绘成集空气、火、水和大地的象征含义于一身。龙能吐火，头上长角，生着一对蝙蝠的翅膀，长着鹰的利爪，身上有鳞，尾巴似蛇，生有倒钩。在中国，龙则演变成自然界构成成分运行规律的象征，尤指能行云降雨的雷电，常用龙口中或喉中所含的一颗珍珠来表示。因此中国农历春节，人们一般都要扎些纸龙，伴着爆竹声舞龙灯以求来年风调雨顺。一个本来是虚幻的动物，用来作为象征的东西，却演变成活生生的东西，迷惑了不少人。
我们不要以为象征符号或文字在不同时代、不同群体会代表同样的意思。只有极少数是属于这样的象征，大部分应当在不同文化群体、不同时间代表不同的东西。譬如，启示录里的666(启十三：18)，约翰说在这里有智慧的都可以算计兽的数目，因为这是人的数目。对当时的读者来说，他们一定对这数字所代表的东西了如指掌。但对我们来说，我们根本就一无所知，只能说这个数字是代表抵挡基督的假先知。
3。那么，启示录里的象征性的词汇是作者约翰自创的吗？不是的，若是他自创的，别人就未必能够明白。我们怎么知道呢？原来在主前二世纪至主后一世纪这段时间，在巴勒斯坦、埃及、叙利亚流传许多跟启示录的启示文体相仿的书卷，特别是被我们基督教列为次经(Apocrypha)和伪经(Pseudepigrapha)的。这些书卷虽然不是上帝所默示，所以不能和现在新教的圣经书卷具有同等的经典地位，不过由于它们的作者都是和启示录同期的人，从他们所用的词汇我们至少可以了解启示录里的许多象征词汇的意义。这些书卷也反应了一定的历史背景，是有益的读物，应受到敬重。现在我从这些经卷列出一些跟启示录相似的象征词汇，让大家参考。
次经中的一卷书，Bel and the Dragon，是但以理书的补篇。书中就提到巴比伦不但敬拜偶像Bel ，他们还尊一条大龙为神。巴比伦王命但以理敬拜这条龙，但但以理拒绝，他用一些头发，配上树脂和油，弄成一块饼，拿来喂那条龙。龙吃了之后，立刻爆裂死去。希伯来人对龙的传说，我们不知道起自何时。在以赛亚书二十七章第一节就曾提到曲行的蛇和海中的大鱼(Leviathan)
；诗七十四：14 说上帝砸碎鳄鱼(Leviathan)的头；次经的
II Esdras 有记载上帝如何用两条大鱼(Leviathan 和 Behemoth)惩罚坏人。。这些都是他们对龙或大蛇的传说。来到新约的时候，我们就看到约翰进一步把龙当作是魔鬼和邪恶的象征。至于启示录里的十角七头的兽(启十三：1)，不要以为这是约翰自己的精心杰作。在但以理书，我们早就看过头有十角的兽(但七：7)。然而在次经的 II Esdras，一本跟启示录完全一样的典型启示文学作品，书中记载了上帝给在巴比伦的以斯拉七个异象。在第五个异象，以斯拉看到一只从海中往上飞腾的鹰，它有三个头，六双大翅膀和四双小翅膀。从森林里跑出一只吼叫的狮子，怒责大鹰的横行霸道和残酷压迫。当狮子说话的时候，鹰的翅膀就逐一脱落，直到全身焚烧。以斯拉求问这个异象的意义时，他被告知，鹰是代表但以理书上的第四个国(但七：7 - 八：23)，头和翅膀是代表罗马帝国的皇帝，狮子是象征弥赛亚，在末日他要来惩罚一切邪恶的力量。所以，启示录的读者对约翰所用的兽和鹰的象征符号绝对不会陌生的。
至于启示录里的“七号”，在次经的 II Esdras，我们也可以看到在末日有号角吹响，地上的万民都要惊惧，因为公义的主要审判他们。
4。我所以不厌其烦地解说启示录里的象征符号，目的是要提醒大家，对第一世纪的读者，他们绝对不会对这些象征符号感到陌生。对我们来说，除了从旧约经卷看有没有相似的象征之外，最好能够参考跟启示录同时期的许多次经和伪经，研究书中是怎样应用象征符号和文字，然后才决定它们在启示录里的意义。
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